Joseph Hubertus Pilates nacque a Dusseldorf (Germania) nel 1880. Fin da bambino la sua struttura

fisica era gracile e soffriva di asma e febbre reumatica. Grazie al medico di famiglia, che gli regalò

un libro di anatomia, studiò ed imparò ogni singola pagina e soprattutto ogni parte del proprio

corpo. All`età di 14 anni il suo fisico era completamente cambiato diventando forte, tonico e

In tutta la sua adolescenza praticò vari sport quali la boxe, la ginnastica artistica e lo sci. Nel 1912

Nel 1914, durante la prima guerra mondiale, fu internato per un anno in una prigione del Lancaster:

qui affinò le tecniche organizzando corsi di ginnastica per sé e gli altri detenuti. Quattro anni più

tardi, nel 1918, una devastante epidemia influenzale coinvolse l`Inghilterra facendo migliaia di

vittime, ma nessuno di coloro che si erano sottoposti agli allenamenti di Pilates morì: lo stesso

In seguito venne trasferito sull`Isola di Man, dove la scena che gli si presentò davanti agli occhi fu

a dir poco terribile: il campo era pieno di soldati feriti, menomati ed immobilizzati. Decise allora di

applicare delle molle ai letti d`ospedale, in modo che i degenti potessero iniziare a muovere muscoli

ed articolazioni. Da allora nacque l`idea che lui stesso sviluppò in seguito, ovvero creare dei

macchinari con delle molle come resistenze in grado di far lavorare in modo corretto la muscolatura

profonda.

All`inizio degli anni Venti rientrò in Germania e precisamente ad Amburgo dove divenne

addestratore del corpo di polizia. In quel periodo conobbe Rudolf Von Laban, ideatore del

labanotation (ovvero una tra le più rinomate forme di registrazione scritta del balletto al mondo), il

quale incorporò parte del lavoro di Pilates nel suo insegnamento.

Nel 1925 il governo tedesco gli propose di allenare il nuovo esercito, ma Pilates, disapprovando la

linea politica della Germania, decise d`andar via trasferendosi negli Stati Uniti. Durante il viaggio

conobbe una giovane infermiera di nome Clara, che divenne in seguito sua moglie. Nel 1926 aprì a

New York il suo studio, approfondendo nel contempo le applicazioni del suo metodo, cui diede il

nome di contrology, ovvero arte del controllo.

Grazie alle proprietà riabilitative, il metodo Pilates venne impiegato con successo nel mondo della

danza, stringendo un rapporto che dura ancora oggi. Nel 1967, J.H. Pilates morì all`età di 87 anni, a

seguito delle ferite riportate in un grosso incendio sviluppatosi l`anno prima nel suo studio. La sua

opera fu portata avanti dalla stessa Clara, che guidò lo studio fino alla sua morte avvenuta 10 anni

dopo, nel 1977.